■質問者
すぎむら先生！
例えば親を相続するときに、現金が5,000万円あるけど借金が6,000万円ある、みたいな時ってあるじゃないですか。
これ、そのまま引き継いじゃうと1,000万円の赤字を背負うことになりますよね。
何かうまい方法ってないんですか？

■すぎむら先生
前提として、まずは生前からの事前対策をしておきたいですよね。
借金がどれくらいあるか共有できていれば、生命保険や運用でキャッシュを増やすとか、返済の道筋を立てるとか、いろいろ手は打てるわけです。

■質問者
でも、何も対策できないまま亡くなってしまったら、もう全部引き継ぐしかないんですか？

■すぎむら先生
いえ、そんなことはありません。相続人は「全てを受け継がないといけない」わけではないんです。
これは相続人の権利として、3つの選択肢があります。

一つ目は「単純承認」。
これは一般的で、何も手続きをしなければ、プラスもマイナスも全部引き継ぐことに同意したとみなされます。

二つ目は「相続放棄」。
裁判所で手続きをして、プラスもマイナスも一切引き継ぎません、という選択肢です。
借金があまりに多い場合はこれが有効ですね。

■質問者
でも、プラスの財産もある場合は、捨てるのがもったいない気もしますが…。

■すぎむら先生
そこで三つ目の「限定承認」というやり方があります。
これは、「プラスの財産の範囲内であれば、借金を返します。
でも、それ以上の借金が出てきても、私たちは知りませんよ」という、文字通り「限定的」に引き受ける手続きです。

■質問者
「プラスの分までは払うけど、足が出たらゴメンナサイ」ができるんですね！

■すぎむら先生
そうです。
例えば1,000万円の預金があるけど、後からもっと大きな借金が見つかるかもしれない…
という不安がある時には非常に有効な対策です。
ただ、これには期限があって、相続が始まったことを知った日から「3ヶ月以内」に手続きをしなければなりません。

■質問者
3ヶ月って、結構あっという間ですね。

■すぎむら先生
もし期限を過ぎてしまっていても、事情によっては裁判所が柔軟に対応してくれるケースもありますが、基本は早めの手続きをお勧めします。
日本は実は債務者（借りている人）に優しい仕組みがあるので、
生前でも相続後でも、まずは我々のようなコンサルタントや、必要に応じて弁護士に相談してください。
借金で首が回らなくなっていても、必ず道はありますから。